Washington DC: 5 - 20 octobre

Washington, en tous cas ce que l'on en voit dans les alentours immédiats du Capital Yacht Club, n'est pas aussi immédiatement séduisante que les autres villes que nous avons visitées ces derniers mois: quartiers administratifs et de bureaux, larges avenues presque trop propres et voisinage bruyant de la Maison Blanche, d'où vont et viennent jour et nuit des hélicoptères volant à basse altitude...

Mais il suffira de quelques jours pour que, petit à petit et malgré le froid de canard qui s'installe brusquement, on se laisse gagner par le charme et les plaisirs variés de cette ville étonnante, entourée de belle campagne, riche d'histoire et résolument internationale.

Dimanche 7, nous sommes accueillis avec chaleur pour une après-midi d'immersion dans la vie locale par Brian et Teresa Byrne et leurs trois charmants garçons, rencontrés par l'entremise de mon frère Laurent: brunch au bloody mary, jeux dans le jardin et match de base-ball à la télé pour les enfants, échange de récits de navigation.

Après cela, notre première semaine se passe essentiellement en compagnie de Pingouin et/ou Ortemi, mouillés aux aussi devant le CYC. Nous prenons toujours le même plaisir à nous retrouver, les enfants s'amusent sans fin (à bord ou à terre, mais toujours en sautillant de joie) et nous entreprenons ensemble diverses explorations de la ville: le Jardin Botanique, le Capitole (dont la visite commence par une projection d'un quart d'heure qui fait tant vibrer la fibre patriotique que l'on a tous envie, à la sortie du film, de se mettre la main sur le coeur et de crier notre fierté d'être Américains! Ah non, c'est vrai), la Bibliothèque du Congrès, et les multiples musées de la Smithsonian Institution (Musée de l'Air et de l'Espace, Musée d'Histoire Naturelle, Musée d'Art Asiatique, magnifique National Zoo, etc) - tous gratuits (!), conformément à la volonté testamentaire du scientifique anglais James Smithson, mort en 1829, qui a légué son immense fortune à la jeune nation américaine dans le but de créer, à Washington, un établissement "pour la promotion et la diffusion du savoir". D'autant plus étonnant que Smithson, semble-t-il, n'a jamais mis un pied aux Etats-Unis...

Dimanche 14, mes parents, a.k.a. Poupik et Mami, arrivent pour une semaine. Pendant tout la durée de leur séjour, nous sommes accueillis avec une gentillesse et une générosité incomparables par Penny, amie américaine de longue date, son compagnon Drew et son fils Adrian. Les soirées se passent autour de la table, à savourer dîners somptueux et conversations joyeuses et animées - tandis que les journées, tout occupés au bonheur d'être ensemble, nous prenons allègrement le temps de flâner dans la maison ou de nous promener dans le quartier, profitant de la lumière si particulière de l'été indien, alors que les arbres commencent sous nos yeux à se teinter de rouge et de doré. Quelques belles visites, quand même, pendant ce court séjour: le Musée Hirschorn et son jardin de sculptures, Dumbarton Oaks à Georgetown (ravissant jardin et magnifique collection d'art pré-colombien), et surtout une après-midi exquise de promenade et de roulés-boulés dans les jardins de Mount Vernon, la résidence de George Washington sur le Potomac.

Merci Papa et Maman d'avoir voyagé jusqu'ici pour passer quelques jours avec nous. Nous avons savouré chaque instant de votre présence, et vous nous manquez déjà...

click here to view photo album

Chesapeake Bay & Potomac: 17 septembre - 4 octobre

Le lendemain de notre arrivée dans la baie de Chesapeake, nous nous réfugions dans un mouillage très abrité à l'entrée de la Sassafras River car les sites météo annoncent, sur un ton d'apocalypse, des orages violents: "This is a severe storm and you are located on its path. The entire east coast in under alert. Beware of deadly lightnings, damaging winds and substantial floodings. If you are in a house you are strongly advised to find shelter in the basement"... Nous devisons sur les travers de la culture americaine - la peur, le réflexe de décharge de responsabilité ("on vous avait prevenus") - et décidons de ne pas quitter le bateau de la journée. Nous nous blotissons a l'intérieur et regardons Shrek en famille tandis que dehors, finalement, à part un ciel d'encre et une pointe à 30 noeuds de vent, rien ne se passe de trop impressionnant!

Les bons mouillages ne manquent pas dans le Chesapeake, mais à regarder les cartes de plus près nous découvrons que la plupart d'entre eux sont trop peu profonds pour Panta Rhei, dont la quille (fixe) requiert au moins 2,2 metres d'eau. La principale difficulté, donc, pour notre séjour ici sera de trouver des endroits auxquels nous avons accès...

Nous nous enfoncons aussi loin qu'il nous est possible dans la rivière Sassafras et nous posons dans un endroit paisible devant Georgetown, où nous passons trois jours tranquilles: balades à travers les champs de maïs, cueillette de fleurs, vols de canards sauvages et vision furtive d'une biche dans les sous-bois.

Un peu plus bas, nous explorons pendant quelques jours la Magothy River (principalement autour de Gibson Island) avant d'arriver à Annapolis, capitale du Maryland. Sinistrement connue pour avoir été jusqu'au début du XIXeme siècle un port négrier dans lequel on débarquait les esclaves vendus ensuite aux plantations du Sud, Annapolis est parfois surnommée "sailing capital of the world" (!) et abrite la prestigieuse Naval Academy qui, fondée en 1845, semble être devenue la principale source d'activité locale.

Le 25 septembre, Marc a 40 ans! Nous passons à quatre une paisible journee ensoleillée à visiter la ville, agréable quoique tres petite, et les festivités s'achèvent par une orgie de sublimes sushis dans un restaurant japonais.

Le 27, à Annapolis toujours, nous retrouvons avec bonheur nos amis de Pingouin et décidons tres vite de continuer la route avec eux, prenant ainsi un peu d'avance sur notre programme. Le 30, nous tournons la pointe du Chesapeake et entrons dans le Potomac. La navigation sur la rivière est un peu fastidieuse mais très calme: bercés par le ronronnement constant du moteur, nous avancons doucement, parfois contre le courant, et nous pouvons nous adonner quotidiennement aux joies de la classe... Seule halte prolongée sur le Potomac, le mouillage de Smith Creek qui nous a beaucoup plu et où nous avons, avec Pingouin, passé un bout de journée délicieux à pique-niquer sur une petite plage déserte. Bien qu'un peu orageux, le temps reste chaud et s'il n'y avait les méduses et l'eau verte, on aurait presque envie de se baigner...

Nous poursuivons à deux bateaux la remontée de la rivière (ambiance Tom Sawyer), et quand nos réserves de nourriture (et d'eau potable!) sont presque épuisées, enfin nous entrevoyons l'arrivée... Dernier obstacle inattendu: à 4 milles a peine avant le Washington Channel, dans lequel nous jetterons l'ancre de Panta Rhei pendant deux semaines, le Wilson Bridge nous barre la route. Le pont fait 75 pieds de haut tandis que le mat de Panta Rhei s'élève a...76 pieds. Deux options s'offrent à nous: contacter les autorités et demander, avec 12 heures de préavis, l'ouverture du pont pendant la nuit, ou attendre la marée basse pour gagner les quelques centimètres qui nous manquent. Intrépide, Marc choisit la deuxième solution et à 16 heures, soit au plus bas de la marée, nous franchissons le pont en retenant notre respiration: à un cheveu près, ça passe...

Nous voici donc ce jeudi 4 octobre, quelques jours plus tôt que prévu, à l'ancre devant le Capital Yacht Club, à 500 mètres à peine à vol d'oiseau de la Maison Blanche...

click here to view photo album

Traversée vers le Cap May, la Delaware Bay et le C&D Canal: 15 - 17 septembre

Samedi 15 septembre. Nous quittons Block Island à 8 heures, pour entamer une traversée de 200 milles jusqu'au Cap May. La mer est un peu plus grosse que ce à quoi on s'attendait, et le vent souffle bien: Vadim n'est pas tout à fait dans son assiette et les jeux à l'intérieur du bateau ne sont pas une option, à cause du mouvement... la journée est donc un peu longue mais on file à très belle allure, et jusqu'au milieu de la nuit on maintient une moyenne de près de 9 noeuds par heure! Nous passons au large des côtes du Connecticut, de l'Etat de New York (vers minuit, on devine à tribord les lueurs de la mégalopole au loin...) et du New Jersey, et touchons vers midi le Cap May qui marque l'entrée de la Delaware Bay.

Fatigués par la nuit de navigation, mais "chauffés" par la distance que nous avons déjà parcourue, nous décidons après une très brève halte à l'ancre de poursuivre notre chemin et nous remontons vers le nord jusqu'au milieu de la Delaware Bay. La nuit sera courte: à 6 heures, Marc est levé comme un coucou et lève l'ancre pour profiter du courant favorable (encore lui...) afin d'arriver avant midi à l'entrée du Chesapeake & Delaware Canal. La navigation dans les 20 milles du canal s'apparente assez fort à du caravaning, on peut donc jouer tout son saoûl, prendre le soleil, et même faire la classe.

En milieu d'après-midi, ça y est, nous entrons dans la Chesapeake Bay... Nous passerons ici un mois à descendre doucement la baie avant de "tourner à droite" tout en bas pour remonter la rivière Potomac jusqu'à Washington.

click here to view photo album

Rhode Island: 10 - 14 septembre

11 septembre (...): 20 milles rapidement avalés, et nous arrivons en milieu d'après-midi devant Fort Adams à Newport, où nous jetons l'ancre. Youhou, c'est le moment des retrouvailles avec Arnoud, Lizz, Felix et Adrien! Ils ont déménagé il y a un mois et sont maintenant installés dans une nouvelle maison, encore plus charmante que la précédente. Le vaste jardin est baigné de soleil, il y a du bon vin (et même des bulles!), un délicieux dîner, la compagnie de bons amis - bref, c'est le paradis pour petits et grands.

Après deux jours à profiter tant que possible de leur présence et à flâner dans la ville, nous mettons le cap sur Block Island, à 20 milles de là. La navigation est bonne, et marquée par un évènement de taille: pendant le déjeuner, Luca perd sa première dent...dans la polenta (on est Stocker ou on ne l'est pas!). Elle sera rapidement suivie par la deuxième - et à chaque fois, la Petite Souris a trouvé son chemin jusqu'à son oreiller! Oui, elle sait nager. Don't ask.

Block Island, elle aussi, est à la hauteur de notre excellent souvenir: la lumière est belle, la promenade magnifique et nous découvrons au sommet d'une colline une ferme abritant des animaux pour le moins exotiques...

click here to view photo album

Provincetown, Cape Cod Canal et Buzzards Bay: 6 - 10 septembre

6 septembre. La navigation de quarante milles vers Provincetown est facile, voire même un peu trop calme: sans vent, nous avançons au moteur - lentement mais sûrement, et soulagés de sortir de la zone minée par les casiers à homards! En fin d'après-midi, nous jetons l'ancre à l'endroit précis où nous étions un mois auparavant, et prenons contact comme convenu avec Jérôme, l'ex-ORL reconverti en peintre/jardinier/cultivateur rencontré par un bienheureux hasard grâce à l'otite de Vadim lors de notre passage ici au mois d'août, sur notre route vers le Maine. Louis et lui nous reçoivent chez eux pour un somptueux dîner et nous passons ensemble une très bonne soirée. Le lendemain est une journée magnifique, et après un déjeuner à six sur Panta Rhei Jérôme nous transporte dans son "camion" à la découverte de quelques plages sublimes non loin de la ville. Quel bel endroit...

Nous souhaitions nous mettre en route le 8 pour passer le Cape Cod Canal, mais le temps est maussade et le vent défavorable. Nous prolongeons donc notre séjour à Provincetown d'un jour, et j'emmène les enfants en balade dans la ville (notamment dans l'étonnante bibliothèque municipale qui abrite dans la section "livres pour enfants" une réplique à l'échelle 1/2 d'une goélette du début du XXème siècle célébrant la tradition et le savoir-faire de la construction navale en Nouvelle-Angleterre...) tandis que Marc remonte, pour la première fois depuis longtemps, sur son kite-surf...

La traversée du canal, calibrée avec précision en fonction des courants très forts causées par les différences de marées de part et d'autre, est tranquille et nous entrons dans la Buzzards Bay où nous ferons deux haltes avant de retourner à Newport retrouver la famille Villegas: Mattapoisetts (dont l'atmosphère est aussi étrange que le nom, et où nous ne croiserons pratiquement pas âme qui vive) puis l'île de Cuttyhunk, toujours aussi belle, peut-être plus encore que lors de notre premier passage, dans la lumière et et le calme de l'après-saison.

click here to view photo album

Boston: 1 - 6 septembre

Après une belle nuit et une journée de navigation tranquille et ensoleillée (mis à part une véritable invasion de mouches à l'approche de la côte, rien à signaler), il est 16 heures environ ce 1er septembre quand nous jetons l'ancre devant le Fort Warren sur l'île de St George à quelques six milles de Boston: un site idéal pour dégourdir les jambes des enfants après une journée entière à bord...

Le lendemain, nous serpentons entre les Harbour Islands et franchissons le chenal d'entrée de Boston pour nous installer à une bouée devant la Waterboat Marina où, comme à New York, nous jouissons du spectacle étonnant du skyline à un jet de pierre du pont de Panta Rhei.

Nous sommes instantanément séduits par cette ville qui conjugue toutes les qualités: belle et cosmopolite, à la fois historique et bouillonnante, de taille accessible... et proche de la mer. Nous grimpons au sommet de la Prudential Tower, parcourons en vélo le Freedom Trail (un circuit de six kilomètres marqué au sol par une ligne rouge qui inclut les principaux monuments et haut-lieux de la ville, dont le magnifique Boston Public Garden, la Old North Church et le USS Constitution, frégate de la US Navy construite en 1794), visitons l'aquarium, nous imprégnons de l'atmosphère de North End (le quartier italien qui évoque vivement la géniale série The Soprano's, avec ses carrefours dédiés à la mémoire de figures emblématiques aux noms qui laissent rêveur: Johnny Da Pasquale, Jack Giovanonni ou Franck LaCarbonara...) et paressons au bord de la Charles River.

Ici aussi, nous aimerions revenir...

click here to view photo album

Maine - part II: 25 - 31 août

L'air de rien, nous avons entamé la descente: depuis que nous avons quitté Mount Desert Island le 20 août, nous naviguons vers le sud(ouest), en sauts de puces entre les myriades d'îlots qui forment la belle Penobscot Bay.

Nous avançons le plus souvent en "petit train" avec Pingouin, et toujours en zigzag pour éviter les casiers à homards... Coup de coeur de cette fin de séjour dans la région, le mouillage de Seal Bay au sud est de l'île de Vinalhaven, où nous attendons la marée haute pour effectuer, à deux annexes, une magnifique promenade entre les rochers. Et les enfants ne se lassent pas d'explorer, tous les cinq, les merveilles de la nature...

Après un passage à Rockland pour profiter des facilités terrestres et goûter -enfin- aux spécialités culinaires du cru (c'est ici que se tient chaque année le Maine Lobster Festival), nous quittons Jean-Michel, Perrine et leurs trois délicieux enfants pour continuer, chacun à son rythme, la descente. Nos programmes sont légèrement différents à partir d'ici, puisqu'ils traceront en ligne droite depuis le Maine jusque Provincetown, avant de retraverser le Cape Cod canal, tandis que nous avons prévu de faire halte à Boston.

Mercredi 29, après une trentaine de milles depuis Rockland, nous arrivons à Boothbay Harbour. Après ces trois semaines exquises passées ensemble, l'absence des Pingouin crée un vide qui nous serre un peu le coeur... Nous attendons tranquillement (un dernier homard, une balade en bus autour de la péninsule) une fenêtre de vent favorable pour parcourir les 115 milles qui nous séparent de Boston et, à la tombée de la nuit ce vendredi 31, nous nous mettons en route. Le début de la nuit est un peu impressionnant, dès lors que le ciel est chargé d'orages et d'éclairs et que le vent souffle en rafales. Mais comme prévu (une fois n'est pas coutume...), les conditions se calment assez vite et la traversée sera belle et tranquille.

click here to view photo album